As capacidades da tecnologia agrícola continuam a crescer. Plataformas modernas de software de gerenciamento de dados e manutenção de registros permitem que os despachantes de plantio planejem automaticamente as tarefas relacionadas ao plantio e à colheita, garantindo o fluxo tranquilo dos produtos. Foto de Frank Giles
Durante a Feira Virtual de Tecnologia Agrícola UF/IFAS, em maio, cinco renomadas empresas agrícolas da Flórida participaram do painel de discussão. Jamie Williams, Diretor de Operações da Lipman Family Farms; Chuck Obern, proprietário da C&B Farms; Paul Meador, proprietário da Everglades Harvesting; Charlie Lucas, Presidente da Consolidated Citrus; Ken McDuffie, vice-presidente sênior de operações de cana-de-açúcar da empresa, compartilhou como eles usam a tecnologia e entendem seu papel em suas operações.
Essas fazendas utilizam ferramentas relacionadas à produção para se consolidarem no mercado de tecnologia agrícola há muito tempo. A maioria delas coleta amostras de seus campos para fertilização e utiliza detectores de umidade do solo e estações meteorológicas para programar a irrigação com mais precisão e eficiência.
“Temos coletado amostras de solos por GPS há cerca de 10 anos”, ressalta Obern. “Instalamos controladores de taxa por GPS nos equipamentos de fumigação, aplicadores de fertilizantes e pulverizadores. Temos estações meteorológicas em todas as fazendas, então, se quisermos visitá-las, elas podem nos fornecer informações sobre as condições de vida.”
“Acredito que a tecnologia Tree-See, que já existe há muito tempo, é um grande avanço para a citricultura”, disse ele. “Nós a utilizamos em uma variedade de aplicações, seja pulverização, irrigação do solo ou fertilização. Observamos uma redução de cerca de 20% nos materiais utilizados nas aplicações Tree-See. Isso não só contribui para a economia de investimentos, como também tem um impacto maior no meio ambiente.
Agora, também estamos usando a tecnologia lidar em vários pulverizadores. Eles não só detectarão o tamanho das árvores, mas também a densidade delas. A densidade de detecção permitirá ajustar o número de aplicações. Esperamos que, com base em algum trabalho preliminar, possamos economizar mais 20% a 30%. Somando essas duas tecnologias, podemos obter uma economia de 40% a 50%. Isso é enorme.
“Usamos referências de GPS para pulverizar todos os insetos, a fim de poder determinar o quão graves eles são e onde estão”, disse Williams.
Todos os painelistas ressaltaram que veem grandes perspectivas para a capacidade de longo prazo de coletar e gerenciar dados para melhorar a sustentabilidade e tomar decisões mais informadas na fazenda.
A C&B Farms vem implementando esses tipos de tecnologias desde o início dos anos 2000. Elas estabelecem múltiplas camadas de informações, permitindo que se tornem mais complexas no planejamento e na execução de mais de 30 culturas especiais cultivadas na fazenda.
A fazenda utiliza os dados para analisar cada talhão e determinar a quantidade de insumos e a produtividade esperada por acre/semana. Em seguida, compara esses dados com o produto vendido ao cliente. Com base nessas informações, o software de gerenciamento de plantio desenvolveu um plano de plantio para garantir um fluxo estável de produtos demandados durante a janela de colheita.
"Depois de mapearmos o local e a hora do plantio, temos um gerenciador de tarefas [de software] que pode gerar tarefas para cada função de produção, como discos, cama, fertilizantes, herbicidas, semeadura, irrigação. Espere. Tudo automatizado."
Williams destacou que, à medida que camadas de informação são coletadas ano após ano, os dados podem fornecer insights até o nível da linha.
“Uma das ideias em que nos concentramos há dez anos foi que a tecnologia coletará muitas informações e as utilizará para prever a fertilidade, os resultados da produção, a demanda por mão de obra, etc., de modo a nos levar ao futuro”, disse ele. “Podemos fazer qualquer coisa para nos mantermos à frente por meio da tecnologia.”
Lipman utiliza a plataforma CropTrak, um sistema integrado de manutenção de registros que coleta dados sobre quase todas as funções da fazenda. No campo, todos os dados gerados por Lipman são baseados em GPS. Williams destacou que cada linha tem um número, e o desempenho de algumas pessoas é monitorado há dez anos. Esses dados podem então ser minerados por inteligência artificial (IA) para avaliar o desempenho ou o desempenho esperado da fazenda.
“Executamos alguns modelos há alguns meses e descobrimos que, quando inserimos todos os dados históricos sobre clima, talhões, variedades, etc., nossa capacidade de prever os resultados da produtividade agrícola não é tão boa quanto a da inteligência artificial”, disse Williams. “Isso está relacionado às nossas vendas e nos dá uma certa segurança quanto aos retornos que podemos esperar nesta temporada. Sabemos que haverá alguns episódios no processo, mas é bom poder identificá-los e nos antecipar a eles para evitar a superprodução. Ferramenta de.”
Paul Meador, da Everglades Harvesting, sugeriu que, em algum momento, a indústria cítrica poderá considerar uma estrutura florestal que será usada exclusivamente para a supercolheita de cítricos, a fim de reduzir mão de obra e custos. Foto cortesia da Oxbo International.
Outra área de perspectivas em tecnologia agrícola que os painelistas observaram foi a manutenção de registros de mão de obra. Isso é especialmente importante em um estado que depende cada vez mais da mão de obra H-2A e tem altos requisitos de manutenção de registros. No entanto, poder monitorar a produtividade da mão de obra na fazenda tem outros benefícios, que são permitidos por muitas plataformas de software atuais.
A indústria açucareira dos EUA ocupa uma grande área e emprega muitas pessoas. A empresa investiu no desenvolvimento de software para gerenciar sua força de trabalho. O sistema pode até monitorar o desempenho dos equipamentos. Isso permite que a empresa faça a manutenção proativa de tratores e colhedoras, evitando paradas para manutenção durante períodos críticos de produção.
“Recentemente, implementamos a chamada excelência operacional”, destacou McDuffie. “O sistema monitora a saúde das nossas máquinas e a produtividade dos operadores, bem como todas as tarefas de controle de ponto.”
Os dois maiores desafios que os produtores enfrentam atualmente são a falta de mão de obra e seu custo, que os obriga a encontrar maneiras de reduzir a demanda por mão de obra. A tecnologia agrícola ainda tem um longo caminho a percorrer, mas está se recuperando.
Embora a colheita mecânica de frutas cítricas tenha encontrado obstáculos quando o HLB chegou, ela foi revigorada hoje após um furacão em meados dos anos 2000.
“Infelizmente, atualmente não há colheita mecanizada na Flórida, mas a tecnologia existe em outras culturas arbóreas, como café e oliveiras, usando espaldeiras e colhedoras entre fileiras. Acredito que, em algum momento, nossa indústria cítrica começará a operar. Foco em estruturas florestais, novos porta-enxertos e tecnologias que possam tornar esse tipo de colhedora possível”, disse Meador.
A King Ranch investiu recentemente no Sistema Global de Pulverização Não Tripulado (GUSS). Robôs autônomos usam visão lidar para se movimentar na floresta, reduzindo a necessidade de operadores humanos. Uma pessoa pode operar quatro máquinas com um laptop na cabine da picape.
O perfil frontal baixo do GUSS foi projetado para facilitar a condução no pomar, com os galhos fluindo sobre a parte superior do pulverizador. (Foto de David Eddie)
“Com essa tecnologia, podemos reduzir a demanda por 12 tratores e 12 pulverizadores para 4 unidades GUSS”, ressalta Lucas. “Conseguiremos reduzir o número de pessoas em 8 e cobrir mais áreas, pois podemos operar a máquina o tempo todo. Agora, é só pulverizar, mas esperamos poder aumentar o trabalho, como aplicação de herbicidas e roçada. Este não é um sistema barato. Mas conhecemos a situação da força de trabalho e estamos dispostos a investir, mesmo que não haja retorno imediato. Estamos muito entusiasmados com essa tecnologia.”
A segurança alimentar e a rastreabilidade tornaram-se cruciais nas operações diárias e até mesmo horárias das fazendas de cultivos especiais. A C&B Farms instalou recentemente um novo sistema de código de barras que rastreia as colheitas e os itens embalados, até o nível do campo. Isso não é útil apenas para a segurança alimentar, mas também se aplica aos salários por peça da mão de obra na colheita.
“Temos tablets e impressoras no local”, destacou Obern. “Imprimimos os adesivos no local. As informações são transmitidas do escritório para o campo, e os adesivos recebem um número PTI (Iniciativa de Rastreabilidade de Produtos Agrícolas).
“Até rastreamos os produtos que enviamos aos nossos clientes. Temos rastreadores de temperatura por GPS em nossas remessas, que nos fornecem informações em tempo real [sobre o resfriamento do local e da produção] a cada 10 minutos, e informam aos nossos clientes como suas cargas chegaram até eles.”
Embora a tecnologia agrícola exija uma curva de aprendizado e custos, os membros da equipe concordaram que ela será necessária no cenário competitivo em constante evolução de suas fazendas. A capacidade de melhorar a eficiência da produção, reduzir a mão de obra e aumentar a produtividade agrícola será a chave para o futuro.
“Precisamos encontrar maneiras de competir com os concorrentes estrangeiros”, ressaltou Obern. “Eles não mudarão e continuarão a aparecer. Seus custos são muito menores que os nossos, então precisamos adotar tecnologias que possam aumentar a eficiência e reduzir custos.”
Embora os produtores do grupo de exposição de tecnologia agrícola da UF/IFAS acreditem na adoção e no comprometimento com a tecnologia agrícola, eles reconhecem que há desafios em sua implementação. Aqui estão alguns dos pontos que eles destacaram.
Frank Giles é editor das revistas Florida Growers e Cotton Growers, ambas publicações da Meister Media Worldwide. Veja todas as histórias dos autores aqui.
Data de publicação: 31 de agosto de 2021
