O ano passado provou ser uma verdadeira montanha-russa de subversão e desenvolvimento, levando a um aumento na taxa de adoção da robótica em algumas áreas e uma diminuição em outras, mas ainda pinta um quadro do crescimento contínuo da robótica no futuro.
Os fatos comprovam que 2020 foi um ano turbulento e desafiador, marcado não apenas pela devastação sem precedentes da pandemia da COVID-19 e seu impacto econômico associado, mas também pela incerteza que frequentemente acompanha os anos eleitorais, com as empresas retendo decisões importantes até que o ambiente político com o qual terão que lidar nos próximos quatro anos se torne mais claro. Portanto, uma pesquisa recente sobre a adoção de robôs realizada pela Automation World mostrou que, devido à necessidade de manter o distanciamento social, apoiar novamente a cadeia de suprimentos e aumentar a produtividade, alguns setores verticais tiveram um enorme crescimento na robótica, enquanto outros acreditam que o investimento estagnou devido à queda na demanda por seus produtos e à paralisação do processo de tomada de decisão por incertezas políticas e econômicas.
No entanto, dada a dinâmica turbulenta do ano anterior, o consenso geral entre os fornecedores de robôs — a maior parte confirmada nos dados da nossa pesquisa — é que se espera que seu campo continue a crescer fortemente, e a adoção de robôs no futuro próximo deve continuar a acelerar no futuro.
Assim como os robôs colaborativos (cobots), os robôs móveis também podem acelerar o crescimento, à medida que muitos robôs migram de aplicações fixas para sistemas robóticos mais flexíveis. A taxa de adoção até o momento entre os entrevistados: 44,9% afirmaram que suas instalações de montagem e fabricação atualmente utilizam robôs como parte integrante de suas operações. Mais especificamente, entre aqueles que possuem robôs, 34,9% utilizam robôs colaborativos (cobots), enquanto os 65,1% restantes utilizam apenas robôs industriais.
Há algumas ressalvas. Os fornecedores de robôs entrevistados para este artigo concordam que os resultados da pesquisa são consistentes com o que eles veem como um todo. No entanto, eles notaram que a adoção em alguns setores está claramente mais avançada do que em outros.
Por exemplo, especialmente na indústria automobilística, a taxa de penetração da robótica é muito alta, e a automação foi alcançada muito antes de muitos outros setores verticais. Mark Joppru, vice-presidente de robótica de consumo e serviços da ABB, afirmou que isso não se deve apenas à capacidade da indústria automotiva de realizar altos investimentos de capital, mas também à natureza rígida e padronizada da fabricação automotiva, que pode ser alcançada por meio da tecnologia de robôs fixos.
Da mesma forma, pelo mesmo motivo, a automação também tem aumentado na área de embalagem, embora muitas máquinas de embalagem que movimentam produtos ao longo da linha não sejam compatíveis com a robótica, aos olhos de alguns. No entanto, nos últimos anos, braços robóticos têm sido amplamente utilizados, às vezes em carrinhos móveis, no início e no final da linha de embalagem, onde realizam tarefas de manuseio de materiais, como carga, descarga e paletização. É nessas aplicações terminais que se espera que o desenvolvimento da robótica na área de embalagem alcance maior desenvolvimento.
Ao mesmo tempo, pequenas oficinas de processamento e fabricantes terceirizados — cujos ambientes de produção de alta variedade e baixo volume (HMLV) frequentemente exigem maior flexibilidade — ainda têm um longo caminho a percorrer na adoção da robótica. De acordo com Joe Campbell, gerente sênior de desenvolvimento de aplicativos da Universal Robots, esta é a principal fonte da próxima onda de adoção. De fato, Campbell acredita que o número geral de adoção até o momento pode ser ainda menor do que os 44,9% encontrados em nossa pesquisa, pois ele acredita que muitas pequenas e médias empresas (PMEs) atendidas por sua empresa são facilmente ignoradas e, basicamente, ainda são invisíveis para associações comerciais, pesquisas do setor e outros dados.
“Uma grande parte do mercado não é totalmente atendida por toda a comunidade de automação. Continuaremos a encontrar cada vez mais [PMEs] a cada semana; se houver alguma, seu grau de automação é muito baixo. Elas não têm robôs, então isso é um grande problema para a área de crescimento futuro”, disse Campbell. “Muitas pesquisas feitas pela associação e outras editoras podem não alcançar essas pessoas. Elas não participam de feiras de negócios. Não sei quantas publicações automatizadas eles estão analisando, mas essas pequenas empresas têm potencial de crescimento.”
A fabricação de automóveis é uma das indústrias verticais e, durante a pandemia de COVID-19 e o lockdown relacionado, a demanda caiu drasticamente, fazendo com que a adoção da robótica desacelerasse em vez de acelerar. O Efeito COVID-19 Embora muitas pessoas acreditem que a COVID-19 acelerará a adoção da robótica, uma das maiores surpresas em nossa pesquisa foi que 75,6% dos entrevistados afirmaram que a pandemia não os levou a comprar novos robôs para suas instalações. Além disso, 80% das pessoas que trouxeram robôs em resposta à pandemia compraram cinco ou menos.
É claro que, como alguns fornecedores apontaram, essas descobertas não significam que a COVID-19 tenha tido um impacto completamente negativo na adoção da robótica. Pelo contrário, isso pode significar que a extensão em que a pandemia acelera a robótica varia muito entre diferentes setores e aplicações. Em alguns casos, os fabricantes compraram novos robôs em 2020, o que pode ser uma resposta a outros fatores indiretamente relacionados à COVID-19, como a necessidade de aumentar o aumento da demanda ou a produtividade de indústrias verticais que atendem rapidamente à demanda de mão de obra. A interrupção da cadeia força o refluxo do setor.
Por exemplo, Scott Marsic, gerente sênior de projetos da Epson Robotics, destacou que sua empresa viu um aumento na demanda por equipamentos de proteção individual (EPI) em meio a um aumento na demanda por equipamentos de proteção individual (EPI). Marsic enfatizou que o principal interesse em robôs nessas indústrias tem se concentrado no aumento da produção, em vez de usar robôs para separar a produção e alcançar o distanciamento social. Ao mesmo tempo, embora a indústria automotiva tenha alcançado boa automação e seja uma fonte típica de novas compras de robôs, o bloqueio reduziu exponencialmente a demanda por transporte, o que fez com que a demanda caísse. Como resultado, essas empresas arquivaram grandes quantias de investimentos de capital.
“Nos últimos 10 meses, meu carro rodou cerca de 3.200 quilômetros. Não troquei o óleo nem troquei os pneus”, disse Marsic. “Minha demanda caiu. Se você observar a indústria automobilística, eles seguirão o exemplo. Se não houver demanda por autopeças, eles não investirão em mais automação. Por outro lado, se você observar o aumento da demanda em áreas como equipamentos médicos, produtos farmacêuticos e até embalagens de consumo, eles verão a demanda [aumentar], e esta é a área de vendas de robôs.”
Melonee Wise, CEO da Fetch Robotics, afirmou que, por razões semelhantes, houve um aumento na adoção de robôs em áreas de logística e armazenagem. À medida que mais e mais consumidores domésticos encomendam uma variedade de produtos online, a demanda aumentou.
Em relação ao uso de robôs para distanciamento social, a resposta geral dos entrevistados foi bastante fraca, com apenas 16,2% afirmando que esse foi um fator que motivou a decisão de comprar um novo robô. Entre os motivos mais importantes para a compra de robôs, destacam-se a redução de 62,2% nos custos com mão de obra, o aumento da capacidade de produção em 54,1% e a resolução do problema de menos de 37,8% de trabalhadores disponíveis.
Relacionado a isso, entre aqueles que compraram robôs em resposta à COVID-19, 45% afirmaram ter comprado robôs colaborativos, enquanto os 55% restantes escolheram robôs industriais. Como os robôs colaborativos são frequentemente considerados a melhor solução robótica para o distanciamento social, por serem capazes de trabalhar de forma flexível com humanos ao tentar separar linhas ou unidades de trabalho, eles podem ter taxas de adoção menores do que o esperado entre aqueles que responderam à pandemia. Ressalta-se ainda que as preocupações relacionadas aos custos de mão de obra, disponibilidade, qualidade e produtividade são maiores.
Pequenas oficinas de processamento e fabricantes terceirizados em espaços de alta variedade e baixo volume podem representar a próxima fronteira de crescimento em robótica, especialmente robôs colaborativos (cobots), populares devido à sua flexibilidade. Prevendo a adoção futura Olhando para o futuro, as expectativas dos fornecedores de robôs são otimistas. Muitos acreditam que, com o fim das eleições e o aumento do fornecimento de vacinas contra a COVID-19, os setores onde a turbulência do mercado desacelerou a adoção de robôs retomarão uma grande demanda. Ao mesmo tempo, espera-se que os setores que apresentaram crescimento avancem em um ritmo mais acelerado.
Como um possível alerta para as altas expectativas dos fornecedores, os resultados da nossa pesquisa são ligeiramente moderados, com pouco menos de um quarto dos entrevistados afirmando que planejam adicionar robôs no próximo ano. Entre esses entrevistados, 56,5% planejam comprar robôs colaborativos e 43,5% planejam comprar robôs industriais típicos.
No entanto, alguns fornecedores afirmaram que as expectativas significativamente menores nos resultados da pesquisa podem ser enganosas. Por exemplo, Wise acredita que, como a instalação de um sistema robótico fixo tradicional às vezes leva de 9 a 15 meses, muitos entrevistados que disseram não planejar adicionar mais robôs no próximo ano podem já ter projetos em andamento. Além disso, Joppru destacou que, embora apenas 23% dos entrevistados planejem aumentar o número de robôs, alguns podem aumentar bastante, o que significa que o crescimento geral do setor pode aumentar significativamente.
Em termos de fatores que impulsionam a compra de robôs específicos, 52,8% mencionaram a facilidade de uso, 52,6% a opção de ferramenta de braço robótico e apenas 38,5% estavam interessados em recursos específicos de colaboração. Esse resultado parece indicar que a flexibilidade, e não a função de segurança colaborativa em si, está impulsionando a crescente preferência dos usuários finais por robôs colaborativos.
Isso se reflete definitivamente no setor de HMLV. Por um lado, os fabricantes precisam lidar com os desafios dos altos custos de mão de obra e da escassez de mão de obra. Por outro, o ciclo de vida do produto é curto, exigindo conversões rápidas e maior variabilidade na produção. Doug Burnside, vice-presidente de vendas e marketing da Yaskawa-Motoman para a América do Norte, destacou que usar trabalho manual para lidar com o paradoxo da conversão rápida é, na verdade, mais fácil porque os humanos são inerentemente adaptáveis. Somente com a introdução da automação esse processo se tornará mais desafiador. No entanto, aumentar a flexibilidade por meio da integração de visão, inteligência artificial e opções de ferramentas mais diversificadas e modulares pode ajudar a superar esses desafios.
Em outros lugares, robôs podem ser úteis em certas áreas, mas ainda não começaram a adotá-los. De acordo com Joppru, a ABB já teve discussões preliminares com a indústria de petróleo e gás sobre a integração de novos robôs em suas operações de campo, embora a concretização desses projetos possa levar vários anos.
“No setor de petróleo e gás, ainda há muitos processos manuais em andamento. Três pessoas pegam um tubo, prendem-no com uma corrente, pegam um novo tubo e o conectam para poder perfurar mais 6 metros”, disse Joppru. “Podemos usar braços robóticos para automatizar, eliminando trabalhos chatos, sujos e perigosos? Este é um exemplo. Discutimos com os clientes que esta é uma nova área de penetração para robôs, e ainda não conseguimos explorar isso.”
Com isso em mente, mesmo que oficinas de processamento, fabricantes contratados e pequenas e médias empresas fiquem cheias de robôs, como as maiores montadoras, ainda há muito espaço para expansão no futuro.
Data de publicação: 27 de agosto de 2021
